英国北爱尔兰基础设施部部长与议会副议长分别访问湖北
应中国人民对外友好协会邀请，英国北爱尔兰基础设施部部长哈泽德于2016年10月8日至16日率团访华，期间与11日至13日率团访问了湖北。在鄂期间，哈泽德部长与省发改委负责人就湖北省“十三五”规划、城市交通、基础设施建设等领域合作进行了深入交流；前往黄石市与市政府负责人就奥斯特大学与湖北师范大学的孔子学院等教育合作项目进行回顾总结，并参观了湖北（黄石）园博园。回国后，哈泽德部长在当地最大报纸《贝尔法斯特电讯报》上发表署名文章《为什么北爱尔兰有许多方面要向中国学习》，对湖北基础设施发展表示肯定。
11月1日至3日，北爱尔兰议会副议长托马斯?丹尼尔?肯尼迪率领北爱尔兰议会及企业代表团一行22人访问了湖北。访问旨在进一步加深对湖北经济社会发展情况的了解，扩大与湖北省政府和企业界接触，推动两地在经贸、农业、教育等领域的务实合作。
11月2日，省人大常委会副主任王玲在汉会见了肯尼迪副议长一行，双方就进一步加深我省与北爱尔兰文化交流、经贸合作进行了深入探讨。王玲对代表团一行表示欢迎。她说，湖北地处长江中游，是中华文明的重要发源地之一，境内长江总长达1000多公里，拥有世界上规模最大的三峡水电站，地理位置优越，工业基础雄厚，科教实力强大，拥有各类高等院校120多所，武汉在校大学生超过100万。目前，由湖北师范学院与英国奥斯特大学合作共建的8家“英国北爱尔兰孔子课堂中心”，在当地刮起“中国风”，极大推动了汉语汉文化传播，也为湖北和北爱尔兰地方友好合作打下坚实基础。下一步，希望以孔子学院为载体，举办教育文化展、文学艺术沙龙、青年人座谈等人文交流活动，助推双方在经贸投资、农产品贸易、加工技术等领域合作，探索在生物产业、自闭症儿童治疗等新领域合作。肯尼迪感谢湖北热情接待。他介绍，代表团有来自商界、制造业、教育界、旅游业、餐饮业等人士，希望与湖北建立友好联系，加强双方在农产品贸易、文化艺术等领域合作。
访问期间，副议长一行还与省教育厅、省农垦局、省贸促会进行了合作座谈，并参观了湖北师范大学。
