税收在大清帝国兴衰中的角色

　　清政权通过运用税收这个利器，加大蠲免赋税力度，鼓励垦荒，促使经济恢复发展与税收稳定增长，帮助其从一个数百人的部族不断发展壮大，最终战胜明王朝、农民起义军、吴三桂叛军等各方势力，在因战乱破败的旧山河上确立和强化了清王朝的统治地位。清朝后期，战乱与腐败使税负不断加重。清末，政府丧失了税收管理的独立自主权，税收制度与整个社会一样半殖民地半封建特征愈加明显，国家财政越来越没有保障，成为大清帝国垮台的重要因素之一。
　　在中国悠久的历史当中，大清帝国由弱转强再从强盛到衰亡的演变，是一部典型的大国兴衰史，其中税收制度革新与嬗变对帝国兴衰的作用明显。
　　清初是历史上税收变革的重要时期，清政权持续推动税制革新，取消三饷等加派收买人心，改进税收管理以保证国家机器财力需求，推行较完善的“一条鞭法”和“摊丁入亩”。清初沿用明万历年间的“一条鞭法”征收田赋，把部分丁银摊向地亩征派，但不彻底，弊端较多。康熙年间开始实行赋役制度改革，宣布以后滋生人丁永不加赋，采用固定全国丁银征收总额的办法，取消了按丁按地分别征收赋税的双重标准，使征收内容、征收程序和征收方法更加简便，税负降低，有效限制了贪官污吏与土豪劣绅转嫁丁赋、苛剥百姓、中饱私囊的不端行动。其后又将丁银摊入田亩征收，完成了赋役合一的摊丁入地改革，促进了农业生产，培植了税源，国家税收大幅增长，财政状况显著好转。
　　清初工商业不断发展，同时也催生货物税系统快速发达，有盐税、关税、茶税、酒税和当税等，税目比以前历代都多，税额也逐渐增大。
　　乾隆二十年，全国耕地面积已增长到780万顷，乾隆五十五年，中国已成为人口超过3亿的巨无霸，库银长期保持在6000万两以上，手工业、商业发展规模大大超过前代，文化事业空前发达，疆域进一步扩大，在世界上特别是周边地区成为无可争议的强国，经济总量约占当时世界的1/3。
　　乾隆后期，大清王朝在走到鼎盛之时，逐渐显现出衰败迹象。由于乾隆时期镇压反叛，再加上朝廷上下奢靡之风盛行，国家财政不堪重负，于是加征旧税，百姓负担随之越来越重。官逼民反，嘉庆以后反抗朝廷和官府的起义与骚乱逐渐增多，清剿民变费用剧增，使朝廷不得不加重旧税和捐纳，并开征新税。特别是鸦片战争爆发前后，自然经济遭受破坏，而田赋大幅加征更迫使自耕农不堪重负，大量农户破产变为雇农或城市贫民。而城市贫民则大部分成为手工业和近代机器工业的廉价劳动力，客观上又助推了中国近代资本主义商品经济的发展。税收制度也随之发生重要的变化，由以田赋为主逐步转向以工商税收为主，即中国运行数千年的以农业税为主体的传统税制开始向以工商税为主体的现代税制演变。
　　清晚期的税收制度中，田赋虽仍为正供，但田赋附加名目繁多，主要有亩捐、厘谷、津贴、沙田捐、借征和浮收等。五口通商成立的新海关开始征收海关税，而称原有内地货物通过税性质的旧关税为常关税。海关税中的进口税与出口税税率均为5％；子口税、复进口税税率为2.5％；进口还征吨税，也称船钞，“每吨纳钞一钱”。盐税则改“引”行“票”，引商为世袭，票商则不论何人，经批准并纳税后均可运销，并实行盐税抽厘和食盐加价，以增加盐课收入。此外还加征茶税和茶厘以助军饷，征收矿税、当税、烟酒税、田房契税等。
　　清末，内忧外患纷至沓来，外国列强用坚船利炮迫使清政府签订多个屈辱的城下之盟，并倾销机器大生产制造出的廉价工业品冲击市场，使中国逐步沦为半殖民地半封建社会，不仅赔款数越来越多，且形成凑赔款和镇压民众起义而横征暴敛的恶性循环。为聚敛财物，清政府不仅加征田赋，还将厘金任意开征而迅速成为第一大恶税。厘金是太平天国起义以后清政府新创设的一种商税，原为值百抽一，故叫厘金，但有的地方税率高达20％以上，且普遍逢卡抽厘。厘金课征苛重，危害商民的程度是史无前例的。
　　而且，清末海关和关税也逐渐被帝国主义列强控制，丧失了税收管理自主权。晚清政府甚至开征鸦片税，鸦片抽税后任其售卖，荼毒国人。由于两次鸦片战争的失败，政府无力遏制鸦片大量进入，转而对鸦片征税，作为赖以生存的一种财源，对晚清社会的演变产生重要影响。鸦片税的征收使鸦片贸易合法化，加速了鸦片在中国的泛滥，大大降低了近代中国人口的素质；加重了民众的负担，使本就度日维艰的人民更不堪重负；抑制了经济发展，造成邪恶的鸦片产业一业兴旺，百业萧条；牵制了清末禁烟措施的顺利实施，致使禁绝鸦片困难重重；泱泱大国堕入民贫国穷的深渊，进一步激化了民众与政府的矛盾，加快了清朝覆亡。
　　清末封建割据越来越严重，地方税收管理权增大，中央管理权限缩小，还丧失了税收管理的独立自主权，税收制度与整个社会一样半殖民地半封建特征愈加明显，国家财政越来越没有保障，成为大清帝国垮台的重要因素之一。
　　清朝统治者和知识阶层也试图变法图存，实行宪政，并在税收制度上试行改革，希冀推动传统税制向现代税制加速转变。在此背景下，清政府开始清理税收积弊，仿效西洋税制推行印花税、所得税、营业税等新税种，但因当时经济政治环境所限大都无法推行，或阻力重重。
　　税制变革对清代政权兴衰和社会演变产生重要影响，既是国家中兴的重要因素，也是政权衰亡的强力推手，诸多经验教训值得总结与借鉴。有益的税制变革是推进社会发展的强大动力，有利于经济和社会复苏的税制变革促进政权稳固和国家繁荣。税收苛重对政权贻害无穷，不仅引起民众愤恨和激烈反抗，还摧残经济，枯萎税源，最终导致国家财力无着，走向败亡。