寻找外星生命20年内或有答案 新型天文望远镜帮忙

　　 编者按

　　 地球之外的茫茫宇宙中是否还存在着其他有智慧或无智慧的生命？许多人相信答案是肯定的。然而从事科学研究，不能只凭想象和感觉，更要看重事实证据。寻找地外生命存在证据的工具是天文望远镜。包括中国在内的国际天文学界将联手在美国夏威夷建造“三十米望远镜”（TMT）。它将让人类对宇宙的观测水平提升一个数量级，促进天文学领域的巨大进步。应用这一望远镜，人类有望在20年内知道，银河系内是否还有其他生命存在。

　　 展示人类无知的完美方程式

　　 如果可以俯瞰银河系，你将看到一个有着致密银心和多条旋臂的巨大螺旋盘面。据科学家估测，银河系是一个直径约10万光年，中心厚度约为1.2万光年的棒旋星系，拥有1000亿到4000亿颗恒星和大量的星团、星云，还有各种类型的星际气体和星际尘埃。

　　 我们赖以生存的太阳只是银河系千亿恒星中的一颗，在这样广袤的银河系中，人类是孤独存在的吗？是否还有和我们一样的智慧生命？1961年，美国国家射电天文台的天文学家德拉克（Frank Donald Drake）提出了一个用以估算银河系内智慧文明数量的公式，即著名的德拉克公式。这个公式的一种等效写法是：N=N*×fp×ne×fl×fi×fc×ft。

　　 在这个公式中，N表示银河系中可能与我们通信的文明的数量；N*代表银河系内恒星的数量，因为有恒星才能提供光照；fp代表恒星有行星的可能性，智慧生命不太可能生存在恒星的高温之中，存在于行星上的可能性更大；ne代表这个恒星系统中，适合生命生长的宜居带中行星的平均数；fl代表以上行星发展出生命的可能性；fi则代表着生命演化出智慧文明的可能性；fc代表着这种智慧文明具有和我们通信的能力的可能性；ft则代表着智慧文明整体存在时间在其恒星寿命中所占的比例，这是一个重要而难以捉摸的因子，文明能在多大程度上保持理性而不自毁？最乐观与最悲观的估计也许相差千万倍。

　　 德拉克公式并不是一个真正好的量化地外文明搜寻可能性的公式，但它给出了科学家在研究这一问题的过程中所必须考虑的主要概念。我们对这些因子的了解是如此之少，以至于这个公式被天文学家们称为“展示人类无知的完美方程式”。旨在搜寻地外文明的SETI计划尚未得到有意义的发现，人类发出的电波亦未得到回应，即使在科技高度发展的今天，公式中的后三项参数也只能根据地球这个唯一样本进行猜测。天文学家另辟蹊径，对前四项参数加以系统化的科学研究，探寻地外生命存在的可能。