纸船明烛照天烧--中元节习俗之放河灯

　　道教、佛教在夏历（农历）七月十五（也称七月半，鬼节，中元节，盂兰盆节）举行宗教节日时也放河灯，因此一般人误认为放河灯是宗教活动。实际上，放河灯民俗起源甚早。

    中国民间的悼念亲人祭奠，常在每月初一、十五和逝世忌日进行。汉晋以后，宗教影响日益扩大。南北朝梁武帝崇拜佛教，倡导办水陆法会，僧人在放生池放河灯。唐肃宗于759年诏天下设放生池81所。北宋真宗在1016年定佛诞日为放生日，八月十五为中秋节，届时举灯玩月，放河笙歌，“僧尼道俗盆养供佛”。宋代道教得到提倡，规定中元节各地燃河灯、济孤魂、放焰口、演目连戏，不少诗人留下杭州西湖放灯欢腾的诗篇。此后，放河灯在七月半举行并随道教、佛教传播而流行全国。这一天，人们在家设酒馔、烧纸钱祭祖，到寺庙、道观参加放河灯等法事或道场活动。　　

　　在江南，病愈的人及亲属制作河灯投放，表示送走疾病灾祸，时间自然不限于七月半。“纸船明烛照天烧”，就是对这一习俗的生动描述。江河湖海上船只，见到漂来的灯船主动避让，以示吉祥。　　　　

　　福建放河灯

　　福建人民利用潮汐顺风，用纸、布、绸、塑料、金属制作河灯，漂浮到金门、马祖.　　白洋淀端午放河灯

　　写有亲人团聚、两岸三通、早日一统、振兴中华祝词，灯船上还装有慰问信和礼品，使放河灯又有了新的时代气息。　　

　　成都放河灯

　　成都在汉代是全国五大都会之一，唐代有扬一益二之说，游赏之风冠于西南，闻名天下。后蜀孟昶的花蕊夫人百首宫词中，有“法云寺里中元节，又是官家降诞辰”记载，可见盛行中元节之早。“河灯亮，河灯明，牛郎织女喜盈盈”、“河灯一放三千里，妾身岁月甜如蜜”、“放河灯，今日放了明日扔”等民谣、竹枝词，可证习俗的久远。　　

　　安顺放河灯

　　农历七月十五日为传统中元节，安顺俗称“七月半”，是祭奠祖先和已故亲人的节日。这天家人团聚，进行多种形式的祭奠活动，放河灯是其中颇具特色的活动之一。河灯一般用木板做底，灯体为防水纸，底座上放灯盏或蜡烛，也有茄子灯、南瓜灯，有的人家还要在灯上写上亡人的名讳。夜幕降临，人们将一盏盏河灯点亮置放河中或湖中，让其顺水漂流，以此祭奠先人，寄托对亲人的缅怀之情，表达对幸福、平安的祈求，希望随着长流水，祛除疾病灾祸，子孙幸福安康。

　　济南放河灯

　　放河灯之俗，古已有之，全国各地一般是在七月十五中元节前后举行一次。而“老济南”都知道，济南却是在七月十五和七月三十日晚上各举办一次河灯会。七月十五放河灯多半是官署寺庙组织的，明代诗人王象春在《齐音》中记载：“德蕃于孟秋之望，建盂兰大会，燃放河灯，招僧诵经施食，追悼亡魂。”“高僧大会盂兰盆，殿下亲临广智门。”放河灯时，珍珠泉大院里的德王朱见潾还亲自步出德王府，到后宰门(广智门)一带观看这一盛景。与此同时，济南人还认为，农历七月三十日是佛教中地藏王菩萨成道的日子。地藏王菩萨在成道时，曾发誓要普度有罪孽的众生，使他们脱离苦海。因此，七月三十日便成了超度“亡魂”的日子，在这天晚上也要燃放河灯。这天在大明湖、护城河、泉池以及北园一带的小溪里放河灯，通常是民间自发组织的。